“文”即“紋”，指“紋路”、“紋樣”。“章”本指“屏蔽”，轉指“外(wài)表”。“文章”原義指“有紋樣的表面”，諸如服裝上繡繪的龍鳳圖樣、皮膚上針刺的花卉圖案，等等。即其原義是指直接構成視覺形象的圖樣。後指文字所描繪出來的事物(wù)圖樣，需要大(dà)腦“解碼”才能完整呈現的間接的事物(wù)形象。
“文章”的“章”字，是個會意字，從音從十。古代奏音樂，連奏十段才能結束（十，數之終也），這十段樂就是一(yī)章。所以，文章文章，也有段落。文章既從“音樂”裏會意出來，應是用文字表達出來的東西，讀起來如音樂一(yī)樣美妙無窮、悅耳動聽(tīng)的文字，傳誦開(kāi)來，才配得上“文章”一(yī)詞的真正含義。
文章”兩個字，在現代漢語中(zhōng)已成爲一(yī)個詞彙，意思非常明白(bái)，但在古漢語中(zhōng)，用青、紅兩色線繡稱之爲“文”，用紅、白(bái)兩色線繡稱之爲“章”。實際上，“文章”二字古意爲錦繡，後來轉義喻文。“文”的另外(wài)一(yī)個意義是指畫，同“紋”。《禮記·月令篇》說“文繡有恒”，據注釋“文”，是指畫。
文章的基本要素——主題、材料、結構、語言，是文章學的主要研究對象，以往各種寫作論著論之甚詳，但對其概念内涵的揭示似欠斟酌，定義并不嚴格。新近出版的寫作論著，或沿用舊(jiù)說，或雖有改動而仍值得商(shāng)榷。本文拟從嚴格意義上的定義要求出發，結合有關知(zhī)識，對這四個要素概念的種種“定義”質疑問難，并試提出自己的修正意見，以就教于寫作界同行。